Astaxanthin (AXT) ist ein natürlicher Farbstoff, der zu derXanthophyll-Klasse von Carotinoiden zählt. Er ist fürdie Rotfärbung von Krebstieren verantwortlich und wird industriell aus der AlgeHaematococcus pluvialis gewonnen. Der Farbstoff wurde früher auch alsHaematochrom oder Haematochrome bezeichnet.

Astaxanthin ist strukturell verwandt mitden bekannten Carotinoiden β-Carotin, Zeaxanthin und Lutein, und so teilendiese viele der metabolischen und physiologischen Funktionen, die denCarotinoiden zugeschrieben werden.

Von besonderem Interesse in derFischernährung ist auch die Tatsache, dass Astaxanthin eine vitaminartigeWirkung hat und sich dadurch positiv auf die Fruchtbarkeit und die Immunabwehrder Fische in Zuchtanlagen auswirkt. Bei Fischen bewirkt Astaxanthin, das einezehnfach stärkere Wirkung als β-Carotin hat, nicht nur eine starkeIntensivierung der roten sondern auch der gelben, grünen und blauen Pigmenteund eine lachsrote Einfärbung des Fleisches. Die natürliche Fleischfarbe vonLachsen geht auf den Astaxanthingehalt der verzehrten Kleinkrebse zurück.

Astaxanthin ist als Futtermittelzusatzstoff (E161j) zum Fischfutter bei der Erzeugung von Speisefischen zugelassen. Es wirdverwendet, um den ansonsten weißfleischigen Regenbogenforellen ein lachsrotesFleisch anzufüttern. Sie werden dann als Lachsforelle vermarktet.

Astaxanthin kann die Haut vor dem durchUV-Strahlen ausgelösten Stress schützen und wirkt in dieser Funktion wesentlichstärker als Vitamin E. Astaxanthin ergänzt die Schutzwirkung vonSonnenschutzmitteln und ist nicht abwaschbar. Es wird bereits von einigenIronman-Sportlern eingenommen.